
Nawal El
Moutawakel tras su triunfo olímpico
Nawal
El Moutawakel nació el 15 de abril de 1962 en la
ciudad de Casablanca, y fue una atleta marroquí
que ganó la medalla de oro en la prueba de 400
metros vallas de los Juegos Olímpicos de Los
Ángeles 1984, convirtiéndose así en la primera
mujer de un país islámico que ganaba una
medalla olímpica y en la primera mujer africana
que ganaba una medalla de oro.
Empezó a correr con 15
años en una pista sucia y con gravilla, pero
pronto se vio que era capaz de ganar a todos los
chicos y chicas de su edad en las pruebas de
velocidad. Por eso paso a estar dirigida por el
entrenador francés Jean François, que se
convirtió en su mentor. Él fue quien la
introdujo a probar en los 400 m. vallas, una
prueba muy poco practicada por las mujeres en ese
tiempo. Muchos decían que era un error porque
Nawal era demasiado baja de estatura para pasar
con soltura las vallas. Sin embargo su propio
padre decía que los mejores regalos vienen en paquetes pequeños.
En 1981 participó en la
Copa del Mundo de Roma corriendo los 100 m. lisos
en representación de África, aunque acabó en
último lugar de la prueba. En 1982 se proclamó
en El Cairo campeona de África en los 400 m.
vallas y subcampeona en los 100 m. lisos.
  
Nawal El
Moutawakel compitiendo para Iowa State
Sus resultados llamaron la
atención de Pat Moynihan, entrenador del equipo
femenino de atletismo en la Universidad Estatal
de Iowa, en Estados Unidos, que vio en ella un
gran potencial. A principios de 1983 Nawal llegó
a Iowa con una beca para estudiar y entrenar
allí, a pesar de que en esa época su nivel de
inglés era aun poco fluido.
En el verano de 1983
participó en la primera edición de los
Campeonatos del Mundo de Atletismo, celebrada en
Helsinki, y llegó hasta las semifinales de los
400 m. vallas, lo cual ya fue considerado un
éxito en su país. Ese mismo año ganó el oro
en los Juegos del Mediterráneo celebrados en Casablanca.
Como atleta universitaria
tuvo una trayectoria igualmente brillante. En la
primavera de 1984 logró en Oregon el título de
campeona universitaria de EEUU en los 400 m.
vallas con un nuevo récord universitario de
55.84. Pese a todo, casi nadie pensaba seriamente
que pudiera lograr una medalla en los Juegos
Olímpicos de Los Ángeles, ya que había varias
atletas con mejor marca que la suya.

Juegos Olímpicos de Los Angeles 1984 - Ceremonia inagural
    


Nawal El Moutawakel en Los Angeles 1984
En Los Angeles '84 era la
primera vez que se disputaba la prueba de 400 m.
vallas para mujeres en unos Juegos, y la victoria
de Moutawakel fue una enorme sorpresa. Conviene
decir que esta prueba se vio bastante afectada
por la ausencia (debida al boicot) de las atletas
de los países del Este, sobre todo soviéticas y
alemanas orientales. En concreto ninguna de las
cinco primeras clasificadas en los mundiales de
1983 estuvieron presentes en Los Angeles, y
tampoco la plusmarquista mundial de la prueba, la
soviética Margarita Ponomaryova.
En ausencia de esta atletas
la favorita era la estadounidense Judi Brown,
campeona y recordwoman de su país. No obstante
la sueca Ann-Louise Skoglund se mostró muy
rápida en las eliminatorias y semifinales. Sin
embargó en la final, celebrada el día 8 de
agosto, Nawal El Moutawakel dominó la carrera de
principio a fin en una carrera casi perfecta, y
acabó imponiéndose con una gran marca de 54.61,
sacando más de medio segundo a la estadounidense
Judi Brown (plata con 55.20) y a la rumana
Cristeana Cojocaru (bronce con 55.41).
El triunfo de Nawal en Los
Angeles tuvo un enorme significado, por venir de
un país y una cultura donde las mujeres
encuentran grandes dificultades para acceder a la
práctica deportiva. A raíz de su victoria se
convirtió en una heroína nacional de Marruecos,
e incluso el Rey Hassan II decretó que todas las
niñas nacidas el día de su victoría llevarían
el nombre de Nawal en honor a la campeona olímpica.

Convertida en una
celebridad, tras los Juegos de Los Angeles su
trayectoria deportiva fue desigual, y no
volvería a bajar de los 55 segundos en su prueba
ni a competir en unos Juegos. A esto se
añadieron algunas lesiones que mermaron su rendimiento.
En 1985 ocupó el cuarto
lugar en la Copa del Mundo celebrada en Canberra.
En 1987 ganó la medalla de oro en los Juegos del
Mediterráneo celebrados en Latakia, revalidando
así su título de cuatro años antes en
Casablanca. Ese mismo año también ganó el oro
en la Universiada de Belgrado.
Finalmente se retiró de
las pistas en 1987, con solo 24 años, y a partir
de entonces se dedicó a ser entrenadora y
también a utilizar su imagen para promocionar el
desarrollo de la mujer en el deporte,
especialmente en los países islámicos.
En 1995 fue elegida miembro del Consejo Directivo de la Federación
Internacional de Atletismo (IAAF) y tres años
después, en 1998 la eligieron miembro del Comité
Olímpico Internacional (COI). Dentro de este organismo,
en los últimos tiempos ha sido la presidenta de
la comisión evaluadora para decidir la ciudad
sede de los Juegos Olímpicos de 2012, que
finalmente tendrán lugar en Londres.

Nawal El
Moutawakel en un foto reciente
Actualmente está
casada y es madre de dos hijos. Habla
perfectamente inglés, francés y árabe, y es
una de las personalidades atléticas más
respetadas y queridas de todo el mundo.
Su triunfo en la olimpiada
de Los Angeles fue muy importante para el
desarrollo deportivo de las mujeres en el mundo
árabe, ya que abrió puertas que hasta entonces
parecían cerradas en sociedades fuertemente
patriarcales. Gracias a ello las mujeres tuvieron
más facilidades para practicar deporte y en los
años siguientes aparecieron otras mujeres
árabes que destacaron en distintas pruebas, como la argelina Hassiba
Boulmerka o la siria Ghada Shouaa,
ambas campeonas olímpicas. Una marroquí, Nezha
Bidouane, se proclamó campeona del
mundo de 400 m. vallas en Atenas 1997 y Edmonton 2001.